武雄競輪の「第27回井上茂徳杯」（西日本カップ・日本名輪会カップ）のＳ級決勝が最終日の９月３日、第12Ｒで争われた。自力に転じた北津留を直線で捉えた山田英明（42＝佐賀）が優勝。20年の22回大会以来、２度目の同杯を手にした。

「決勝は鬼脚になりました」

　立部を先頭に北津留―山田で結束する九州勢。おまけに橋本が４番手を固める強力な陣容だ。戦前の予想通り立部が突っ張り先行。五十嵐の分断に九州ラインの隊列が乱れたが、立て直した北津留が４番手鐘４角、自らスパート。前団を一気にのみ込んだ北津留をゴール前で捉えた山田４月佐世保以来、今年３度目の優勝をホームバンクで飾った。

　「ラインのおかげで勝てた。落車の影響もあって万全の状態と言えなかったけど、気持ちで乗り切れた。決勝は鬼脚になりました」

　直前の松戸ＧⅢ初日に落車し体調面が懸念された。それでも、２度目の同杯を制した山田。井上氏の代名詞でもある気持ちのこもった差し脚を見せつけ、本命人気にしっかり応えた。

　昨年２月のＧⅠ全日本選抜（岐阜）以来、ＧⅠ決勝から遠ざかる。「次の共同通信杯（12～15日、福井）までに体調を整え、結果を出したい」と奮起を誓った山田。地元バンクで弾みをつけた。再びビッグの舞台で存在をアピールする。

　◇山田　英明（やまだ・ひであき）1983年（昭58）３月29日生まれの42歳。18年の地元で４日制のＧⅢ初優勝。24年２月の全日本選抜（岐阜）で８度目のＧⅠ優出。今年は４月佐世保ＦⅠ以来、３度目のＶ。1688走404勝。１㍍73、83㌔、血液型Ｏ。